子宮の内側を覆っている粘膜を子宮内膜といい、月経周期により増殖と剥離を繰り返している。この内膜組織が何らかの理由により子宮以外の場所に転移することを子宮内膜症という。
転移した内膜は、子宮の中の内膜同様、月経周期によって落ち着いた場所で増殖と剥離を繰り返す。つまり、子宮以外の場所で月経が起こってしまうことを言うのだ。
子宮の中ならば、月経血は膣から排出されるが、そのほかの場所では行き場がなくその場にたまっていく。そのせいで周囲の臓器と癒着するなどしてさまざまなトラブルが起こる。
症状は、最初月経痛が起こり、これが月経のたびにだんだん激しくなっていく。癒着が進むと、月経以外でも下腹部痛があり、腰痛、性交痛、排便通などが起こったりする。また、月経時における出血量が増えるので貧血を起こすケースもある。
最近は２０代の女性の間で多い傾向があるので、月経痛がひどくなったと感じたら早く受診すること。放置すると不妊症も引き起こしかねない恐ろしい病気である。
「子宮内膜組織が月経血と一緒に卵管を逆流して腹腔内に入り込んでしまう」というものや、「腹腔内の組織の変化によって起こる」などの諸説あるが、今のところ決定的な原因は不明。
ただ、最近若い女性に子宮内膜症が増えているのは、体格が向上して初潮年齢が下がっているにしては初産年齢が高齢化しているからではないかと考えられている。
昔から「ひどい月経痛は出産すると治る」と言われてきたが、これは妊娠によって子宮内膜を増殖させるエストロゲンの働きが一時期抑えられて、月経が止まるゆえに腹腔内でも出血が止まるからである。そのため腹腔内の癒着部分が小さくなり、自然と内膜症は治るというのである。
妊娠しない期間が長いということは、それだけ子宮内膜が腹腔内で増殖してしまう機会が増えるということである。
大きく分けて、薬物療法と、手術療法のふたつがある。
薬物療法で主として行われているのは偽閉経療法といって、エストロゲンの分泌を抑える働きをする薬を投与して４～６ヶ月間一時的に月経を止める。月経がなくなれば子宮内膜の出血も止まり、子宮内膜症の進行も止まる。体を妊娠または更年期と同じ状態にするのである。しかし、一時的に月経を止めるわけだから体はホルモンのバランスを失い、さまざまな症状が出る。人によるが、肩こりや頭痛、イライラ、のぼせなど更年期そのものの症状が出る人もいる。また、骨量が減少する危険があるので若い人は特に注意すること。
この偽閉経状態をつくる療法は、飲み薬を用いるタナゾール療法や、点鼻薬、皮下注射を用いる「ＧｎＲＨアナログ療法」など、さまざまな方法がある。どれも副作用の出方や効果に違いがあるので医師とよく話し合って決めること。
保存的手術と根治手術の２種類がある。
保存的手術は、目に見える病巣を取り除いたり、癒着している部分を剥がしていくものである。
根治手術は、再発を防ぐために子宮、場合により卵巣も切除する方法だが、卵巣まで除去するような手術は子宮内膜症ではめったに用いない。最近では内視鏡により開腹せずに手術をする腹腔鏡手術が主流である。
子宮内膜症にかかっている人は、癒着により骨盤内の血液循環が悪化しているので、血液の循環を良くするような生活を心がけること。
夏でも上着を準備して体を冷やさないようにする、締め付ける下着類は血行を悪くするので使用しない
等の衣類面の工夫とともに、食生活では動物性脂肪の取りすぎに注意して、体を温めるという根菜類の摂取に努めよう。
また、時々は腰までお湯にゆっくり浸かり、腰を温めてもみよう。
この病気は、再発しやすいということを覚えておこう。
子宮内膜症とよく似た名前だが、全然別の病気。何らかの原因で子宮の内腔にまで細菌が入り込んで内膜に炎症が起こった状態のこと。
症状は、感染菌の種類によるが、高熱を伴う場合と軽い発熱ですむ場合とがある。激しい下腹部痛や腰痛が起こり、歩行時や排便・排尿時には腰全体に響く痛みがある。黄色い膿のようなおりものが出る。
また、子宮内膜が傷つくことによって周期的なリズムに乱れが出て、不正出血を起こしやすくなる。
多くは膣炎や子宮頚管炎から発生している。原因となる病原菌には、ブドウ球菌、大腸菌、淋菌、クラミジアなどがあります。また、分娩後、人工妊娠中絶後やＩＵＤ（避妊リング）挿入中などに細菌に感染して起こることがある。
抗生物質による治療が主体。なるべく安静を保つこと。場合によっては入院が必要になることもある。子宮内膜炎が悪くなって、炎症の範囲が広がると卵管炎や骨盤腹膜炎を起こして不妊症になることもあるので、早く適した治療を受けて完治させること。
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